Alkene gehören zusammen mit den Alkanen, Alkinen und Cycloalkanen zu der großen Stoffgruppe der Kohlenwasserstoffe, da ihre Moleküle nur aus Kohlenstoff- und Wasserstoff-Atomen bestehen. Allerdings haben die Alken-Moleküle etwas, das die Alkan-Moleküle nicht besitzen, nämlich eine Doppelbindung zwischen zwei Kohlenstoff-Atomen.
Die Alkine können es sogar noch besser, sie besitzen eine Dreifachbindung zwischen zwei benachbarten C-Atomen.
Beide Stoffgruppen, die Alkene und die Alkine, werden zusammen auch als ungesättigte Kohlenwasserstoffe bezeichnet. "Ungesättigt" deshalb, weil sich Wasserstoff-Atome (oder andere Atome oder Atom-Gruppen) an die Doppelbindung oder Dreifachbindung anlagern können.