Aminosäuren

Aminosäuren sind chemisch gesehen Carbonsäuren mit einer Amino-Gruppe und müssten daher korrekt als Aminocarbonsäuren bezeichnet werden. Die einfachste Aminosäure ist das Glycin, das sich direkt von der Essigsäure ableitet und daher auch als Aminoessigsäure bezeichnet werden kann:

Aminosäuren sind mit der Essigsäure verwandt
Autor: Ulrich Helmich, Lizenz: siehe Seitenende

Die zweit-einfachste Aminosäure ist das Alanin (2-Amino-propansäure):

Das Alanin-Molekül
Autor: Ulrich Helmich, Lizenz: siehe Seitenende

Beim Alanin sind zwei H-Atome der Essigsäure durch andere Atomgruppen ersetzt worden. Das eine H-Atom wurde durch eine Amino-Gruppe ersetzt, das andere H-Atom durch eine Methyl-Gruppe. Man könnte Alanin also auch als 2-Amino-propansäure bezeichnen, denn das Kohlenstoff-Grundgerüst besteht jetzt aus drei C-Atomen.

Allgemeiner Aufbau einer Aminosäure

Es gibt Hunderte von Aminosäuren in Natur und Technik, aber interessant sind eigentlich nur die sogenannten proteinogenen Aminosäuren (proteinogen = Protein bildend). Diese 20 Aminosäuren sind nämlich die Bausteine der Peptide und Proteine. Hier einmal der allgemeine Aufbau einer proteinogenen Aminosäure:

Allgemeiner Grundaufbau einer biogenen Aminosäure
Autor: Ulrich Helmich, Lizenz: siehe Seitenende

Ein zentrales C-Atom ist verbunden mit

1. einer Amino-Gruppe NH₂
2. einer Carboxy-Gruppe COOH
3. einem H-Atom
4. einem variablen Rest

Eigenschaften der Carboxy- und der Amino-Gruppe

Die Carboxy-Gruppe ist sauer

Die Carboxy-Gruppe verleiht der Aminosäure ihre sauren Eigenschaften. Sie ist in der Lage, ein Proton abzugeben. Das passiert vor allem, wenn das Lösemittel, in dem sich die Aminosäure befindet, protonenarm ist, also neutral oder alkalisch.

Die Carboxy-Gruppe kann ein Proton an eine Base abgeben
Autor: Ulrich Helmich, Lizenz: siehe Seitenende

Damit die Carboxy-Gruppe ihr Proton abgeben kann, muss natürlich eine Base aus der Umgebung bereit sein, das Proton aufzunehmen. In wässrigen Lösemitteln kommen dafür in erster Linie Hydroxid-Ionen OH^- in Frage. Die Carboxy-Gruppe liegt danach als Carboxylat-Gruppe COO^- vor.

Die Amino-Gruppe ist basisch

Die Amino-Gruppe verleiht der Aminosäure ihre basischen Eigenschaften. Die Amino-Gruppe hat ein elektronegatives Stickstoff-Atom mit einem freien Elektronenpaar und verhält sich daher als Base, kann also ein Proton aufnehmen und dadurch zur NH₃⁺-Gruppe werden:

Die Amino-Gruppe kann ein Proton von einer Säure aufnehmen
Autor: Ulrich Helmich, Lizenz: siehe Seitenende

Das Proton H⁺ muss natürlich irgendwo herkommen, also funktioniert diese Protonenaufnahme nur dann, wenn ein Protonendonator, eine Säure im Lösemittel vorkommt. In der Abbildung wird die Säure durch HB symbolisiert. Wenn die Säure ihr Proton abgegeben hat, liegt sie als korrespondierende Base B^- vor, die wieder ein Proton aufnehmen kann. Aus der Amino-Gruppe ist eine Ammonium-Gruppe geworden.

Bildung von Zwitterionen

Aminosäuren können bei bestimmten pH-Werten sogenannte Zwitterionen bilden:

Bildung eines Zwitterions
Autor: Ulrich Helmich, Lizenz: siehe Seitenende

Die Carboxy-Gruppe reagiert als Säure und gibt ein Proton ab, die Amino-Gruppe reagiert als Base und nimmt ein Proton auf. Es entsteht ein Zwitterion, das gleichzeitig negativ und positiv geladen ist.

Ob das abgegebene Proton sich dann an die Amino-Gruppe der selben Aminosäure setzt, wie es in der Abbildung angedeutet ist und auch in vielen Büchern steht, ist aber eher unwahrscheinlich. Wahrscheinlicher ist, dass das Proton an das Lösemittel abgegeben wird und dass sich ein anderes Proton aus dem Lösemittel an die Amino-Gruppe anlagert.

Die pH-Abhängigkeit der Ladung einer Aminosäure

Eine Aminosäure kann je nach pH-Wert des Lösemittels positiv oder negativ geladen sein oder als Zwitterion vorliegen. Betrachten wir dazu die folgende Abbildung:

Die pH-Abhängigkeit der Ladung einer Aminosäure
Autor: Ulrich Helmich, Lizenz: siehe Seitenende

Bei einem pH-Wert von 1 hat die Amino-Gruppe ein Proton aufgenommen, und die COOH-Gruppe gibt ihr Proton in einem derart sauren und protonenreichen Lösemittel natürlich nicht ab. Die Aminosäure liegt also positiv geladen vor.

Gibt man jetzt eine Lauge in das Lösemittel, steigt der pH-Wert, die Konzentration der OH^--Ionen im Lösemittel nimmt zu, die Konzentration der H⁺-Ionen nimmt ab. Offensichtlich hat die Carboxy-Gruppe stärkere Säureeigenschaften als die Ammoniumgruppe, denn sie gibt ihr Proton zuerst ab und liegt dann als negativ geladene Carboxylat-Gruppe vor, während die Ammoniumgruppe immer noch positiv geladen ist. Die Aminosäure liegt jetzt also als Zwitterion vor.

Sobald der pH-Wert wieder etwas sinkt, nimmt die Carboxylat-Gruppe wieder ein Proton auf, und wenn der pH-Wert etwas steigt, gibt die Ammonium-Gruppe ihr Proton ab. Als Zwitterion liegt die Aminosäure also nur bei einem ganz bestimmten pH-Wert vor. Diesen pH-Wert bezeichnet man als isoelektrischen Punkt.

Isoelektrischer Punkt = der pH-Wert, an dem eine Aminosäure als Zwitterion vorliegt.

Bei einem pH-Wert von 11 liegt unsere Aminosäure (hier Alanin) als negativ geladenes Ion vor, die Carboxy-Gruppe hat ihr Proton abgegeben und ist daher negativ geladen, und die Amino-Gruppe liegt als neutrale NH₂-Gruppe vor.

Überblick über die 20 biogenen Aminosäuren

Die Strukturformeln aller 20 Aminosäuren. Vergrößern durch Anklicken.

Hier sehen Sie alle 20 proteinogenen Aminosäuren; ich hoffe, ich habe sie alle korrekt gezeichnet.

Einteilung der Aminosäuren

Die 20 proteinogenen Aminosäuren kann man nach verschiedenen Kriterien in mehrere Gruppen einteilen. In der Ernährungslehre und Medizin sehr beliebt ist die Einteilung in essentielle und nicht-essentielle Aminosäuren.

Essentielle Aminosäuren

Viele einfache Aminosäuren können vom menschlichen Körper selbst hergestellt werden. Einige Aminosäuren müssen aber zwingend mit der Nahrung aufgenommen werden. Aminosäuren sind beispielsweise in Fisch, Fleisch, Milchprodukten oder Eiern enthalten.  Auch als Nahrungsergänzungsmittel sind Aminosäuren zuführbar. Diese wichtigen Aminosäuren bezeichnet man als essentielle Aminosäuren.

Essentielle Aminosäuren = Aminosäuren, die der Körper nicht selbst herstellen kann und die darum mit der Nahrung aufgenommen werden müssen.

Die essentiellen Aminosäuren sind in der Abbildung durch ein rotes E gekennzeichnet. Es handelt sich um die Aminosäuren Valin, Leucin, Isoleucin, Cystein, Phenylalanin, Tryptophan, Threonin und Lysin. Die Aminosäuren Histidin und Arginin sind für Erwachsene nicht mehr essentiell, wohl aber für jüngere Kinder.

Aminosäuren mit unpolaren bzw. polaren Seitenketten

Aminosäuren mit unpolaren Seitenketten

Die Aminosäuren mit unpolaren Resten sind in dem Bild oben leicht grau unterlegt. Es handelt sich um die Aminosäuren Glycin, Alanin, Valin, Leucin, Isoleucin, Methionin, Phenylalanin, Tryptophan und Prolin.

Aminosäuren mit polaren neutralen Seitenketten

Diese Aminosäuren haben zwar polare Reste, die aber weder sauer noch basisch reagieren. Dazu gehören die im Bild grün hinterlegten Aminosäuren Cystein, Tyrosin, Serin, Threonin, Asparagin und Glutamin. Die Polarität der Seitenketten wird durch die NH₂- und OH- bzw. SH-Gruppen verursacht.

Aminosäuren mit polaren sauren Seitenketten ( = "saure Aminosäuren")

Asparaginsäure und Glutaminsäure (im Bild rot unterlegt) haben in der Seitenkette eine Carboxy-Gruppe, deren Säureaktivität durch kein N-Atom eingeschränkt wird. Diese beiden Aminosäuren können das Proton der Seitenketten-COOH-Gruppe leicht abgeben, dann entstehen die Salze Aspartat bzw. Glutamat.

Aminosäuren mit polaren basischen Seitenketten ( = "basische Aminosäuren")

Hierzu gehören die im Bild blau unterlegten Aminosäuren Histidin, Lysin und Arginin. Die NH₂-Gruppe in der Seitenkette ist basisch und kann ein Proton aufnehmen. Auch Glutamin hat eine NH₂-Gruppe in der Seitenkette, deren Basizität wird jedoch durch die direkt benachbarte Carbonyl-Gruppe stark reduziert, so dass Glutamin zu den polaren neutralen Aminosäuren gezählt wird.

Weitere interessante / ungewöhnliche Aminosäuren

Interessant sind noch die vier Aminosäuren mit einem aromatischen Ring in der Seitenkette. Die aromatischen Ringe sind in der Abbildung durch eine grüne Füllung gekennzeichnet. Es handelt sich um die Aminosäuren Phenylalanin, Tryptophan, Tyrosin und Histidin.

Bemerkenswert sind auch die beiden schwefelhaltigen Aminosäuren Methionin und vor allem Cystein. Cystein ist vor allem wegen seiner Fähigkeit wichtig, Disulfidbrücken mit einem zweiten Cystein-Molekül bilden zu können.

Völlig ungewöhnlich ist schließlich die Aminosäure Prolin. Prolin besitzt keine Amino-Gruppe, sondern das N-Atom ist über eine Brücke aus drei CH₂-Gruppen mit dem zentralen C-Atom verbunden. Das Prolin-Molekül beißt sich sozusagen in den eigenen Schwanz.