Phänotyp

Unter dem Phänotyp versteht man nicht nur das äußere Erscheinungsbild eines Individuums (Kopfform, Augenfarbe, Fingerabdruck), sondern auch sein Verhalten (jähzornig, ruhig, ängstlich, mutig), seine Physiologie (hoher Blutdruck, Vorhandensein einer Stoffwechselerkrankung, Fehlfunktion eines bestimmten Enzyms, Kurzsichtigkeit, Gehörschwäche etc.) und weitere Eigenschaften wie Einfühlungsvermögen, Intelligenz, körperliche Fitness etc.

Die die sehr große Vielzahl von Eigenschaften, die den Phänotyp bestimmen, sowohl genetische wie auch umweltbedingte, sind keine zwei Individuen einer Art völlig gleich - mit der Ausnahme eineiiger Zwillinge, die auch noch in der gleichen Umwelt aufgewachsen sind.

Vier Alpakas
Photo: Ulrich Helmich 2018, Lizenz: siehe Seitenende

Drei der Alpakas auf dem Photo sind sich recht ähnlich, das vierte hat eine andere Fellfarbe. Aber wenn man sich die drei weißen Tiere näher anschaut, wird man auch hier Unterschiede im Phänotyp finden.

Der Phänotyp eines Individuums hängt stets von zwei Faktoren ab: Dem Genotyp und der Umwelt. Dies zeigen auch Forschungen an eineiigen Zwillingen, die in getrennten Umwelten aufgewachsen sind.

Eineiige Zwillinge haben den gleichen Genotyp, d.h. die gleichen Allelkombinationen. Sie sind aus einer befruchteten Eizelle hervorgegangen, die sich sehr früh durchgeschnürt hat. Eineiige Zwillinge sehen sich so ähnlich, dass selbst ihre Eltern manchmal Schwierigkeiten haben, sie auseinander zu halten. Auch vom Verhalten oder in ihrer Physiologie gleichen sich eineiige Zwillinge völlig.

Wachsen eineiige Zwillinge in verschiedenen Umwelten auf, weil sie zum Beispiel als Kleinkinder getrennt worden sind, so sind ihre Phänotypen im Erwachsenenalter mit großer Wahrscheinlichkeit nicht mehr identisch.

Sie unterscheiden sich in Körpergewicht, Bauchumfang, Tönung der Hautfarbe und anderen Merkmalen. Auch ihre physiologischen Werte, z.B. der Blutdruck oder der Cholesterinspiegel, können sich unterscheiden. Das liegt eindeutig daran, dass sie in verschiedenen Umwelten gelebt haben. Andere Merkmale wie zum Beispiel die Körpergröße scheinen nicht so anfällig für Umwelteinflüsse zu sein.