Unter dem Präkambrium versteht man - einfach gesagt - den sehr langen Abschnitt der Erdgeschichte vor dem Kambrium. Die meisten Menschen kennen diesen Begriff gar nicht, geschweige denn die drei Epochen des Präkambriums, aber das Präkambrium erstreckt sich über ca. 85% der Erdgeschichte. Die nachfolgenden bekannteren Zeitalter umfassen dagegen nur 15% der Erdgeschichte.
Das Präkambrium, im Deutschen auch als Erdfrühgeschichte bezeichnet, umfasst den Zeitraum von der Entstehung der Erde vor etwa 4,56 Milliarden Jahren bis zum erstmaligen Auftreten von vielzelligen Tieren vor etwa 540 Millionen Jahren.
Das für die Evolutionsbiologie wichtigste Ereignis des Präkambrium war sicherlich die Entstehung des Lebens aus toter Materie. Man schätzt, dass diese Schlüsselschritt der Evolution etwa 3,8 Milliarden Jahre zurückliegt. Die ältesten fossilen Überreste der damaligen Cyanobakterien, die sogenannten Stromatolithen, sind ca. 3,5 Millionen Jahre alt.
Heute teilt man das Präkambrium in die drei Zeitalter Hadaikum, Archaikum und Proterozoikum ein. Fossilien gab es in diesen Epochen noch nicht, daher kann man sich nur an geologischen Befunden orientieren.
Diese Wikipedia-Seite behandelt sehr ausführlich die Epoche des Präkambriums, es werden auch verschiedene Weisen der Einteilung des P. vorgestellt.