Die verschiedenen funktionellen Gruppen der organischen Verbindungen sind nicht alle gleich wichtig. Angenommen, an einem Kohlenstoff-Grundgerüst befinden sich eine COOH-Gruppe und eine Hydroxygruppe. Dann könnte man diese Verbindung sowohl als Carbonsäure wie auch als Alkohol bezeichnen. Nun hat aber die Carboxygruppe eine höhere Priorität als die Hydroxygruppe, daher ist es klar, dass man diese Verbindung als Carbonsäure bezeichnet und nicht als Alkohol.
Eine genaue Auflistung findet sich in der "Prioritätenliste für die IUPAC-Nomenklatur", die von der Uni Hannover veröffentlicht wurde.
Hier nur die für den Chemieunterricht wichtige Kurzfassung:
Carbonsäuren >
Ester >
Aldehyde >
Ketone >
Alkohole >
Phenole >
Alkene >
Alkine >
Halogenverbindungen >
Alkane