Ein Indikator ist eine chemische Verbindung, mit der man die Existenz bestimmter Stoffe nachweisen kann. Meistens reagiert ein Indikator durch eine typische Farbänderung auf die Anwesenheit des nachzuweisenden Stoffes.
Phenolphthalein ist z.B. im neutralen und sauren Milieu farblos, wird aber in Anwesenheit einer Base tiefviolett. Bekannt ist auch Lackmus; dieser Indikator ist im sauren Milieu rot, im basischen dagegen blau.
Ein Indikator muss nicht immer Säuren oder Basen anzeigen. Es gibt auch Indikatoren, die z.B. Chlorid-Ionen oder Blei-Ionen in Lösungen nachweisen. Einige Indikatoren reagieren auf gasförmige Schadstoffe in der Luft und zeigen z.B. Schwefeldioxid an.
Bioindikatoren sind meistens pflanzliche Lebewesen, vor allem Flechten, Algen und Moose, die die Anwesenheit (oder Abwesenheit) bestimmter Stoffe in Luft, Wasser oder Boden anzeigen. Einige Pflanzen wachsen z.B. nur auf feuchten Böden, andere nur auf Böden, die bestimmte Schwermetalle enthalten.