Stammbaum der Primaten
Autor: Ulrich Helmich 2015, Lizenz: siehe Seitenende
Vor ca. 65 Millionen Jahren entstanden die ersten Primaten (Herrentiere). Sie stammen vermutlich von Insektenfressern ab und waren kleine Tiere, die auf dem Boden lebten und vor allem Nachts aktiv waren. Ob es ein Zufall ist, dass die Primaten ausgerechnet zu dem Zeitpunkt entstanden, als die Dinosaurier ausstarben, mag einmal dahingestellt sein.
Vor ungefähr 55 Mio. Jahren trennten sich die Halbaffen von den "richtigen" Affen. Rezente Halbaffen sind die Lemuren, Loris und Pottos, die in Afrika, Süd- und Ostasien sowie auf Madagaskar leben. Die älteste Gruppe der "richtigen" Affen sind die Koboldmakis, die durch ihre außergewöhnlich großen Augen bekannt geworden sind. Sie haben sich vor ca. 50 Mio. Jahren von den restlichen Affen getrennt und leben heute in Südostasien.
Vor ca. 45 Mio. Jahren setzte eine weitere Trennung ein; die Neuweltaffen und die Altweltaffen entstanden. Wie der Name schon andeutet, leben die Neuweltaffen vorwiegend in Südamerika, die Altweltaffen in Afrika und Asien.
Die Evolution der Altweltaffen verlief nun über 20 Mio. Jahre nahezu ungestört. Erst vor ca. 25 Mio. Jahren entstanden die ersten Menschenaffen (Hominoiden, im Schema rosa gezeichnet).
Vor ca. 15 Mio. Jahren trennten sich die Gibbons von den anderen Menschenaffen. Gibbons leben noch heute als Schwinghangler in Südostasien und sind somit die ältesten und "primitivsten" Menschenaffen. Wobei das Wort "primitiv" recht anthropozentrisch (menschenbezogen) ist, denn immerhin haben die heutigen Gibbons 15 Millionen Jahre Evolution überlebt und sind hervorragend an ihren Lebensraum angepasst.
Vor ca. 8 Mio. Jahren trennten sich die Orang-Utans von den anderen Menschenaffen, vor ca. 6 bis 7 Mio. Jahren die Gorillas.
Der älteste gemeinsame Vorfahr von Menschen und Schimpansen lebte dann vor ca. 6 Millionen Jahren. Seit diesem Zeitpunkt verläuft die Evolution der Schimpansen und Menschen auf getrennten Wegen.
Die drei "großen" Menschenaffen (Orang-Utan, Gorilla und Schimpansen) sowie der Mensch werden zur Gruppe der Hominiden zusammengefasst, und die Schimpansen und den Menschen fasst man innerhalb der Hominiden zur Gruppe der Homininae zusammen.
Zum Schluss etwas Lustiges:
Laut Sheldon Cooper sind die Gibbons sauer, dass sie nicht zu den großen Menschenaffen gezählt werden:
Sheldon: "All the non-human apes are classified as great apes except one. That means taxonomists created the entire category of lesser ape just to single out the poor gibbon as the weird kid on the playground. Now there's a hairy little fellow with a genuine beef."
Leonard: "But the gibbon doesn't know what it's categorized as. It doesn't even know it's called a gibbon."